Robert M. Waterhouse

© Félix Imhof, UNIL

Version du 17 août 2017

Robert M. Waterhouse, professeur assistant boursier FNS

Biochimiste et bioinformaticien de formation, Robert M. Waterhouse utilise la génomique comparative chez les insectes pour mieux comprendre les grands principes de l’évolution. Il a été nommé professeur assistant boursier FNS au Département d’écologie et d’évolution (DEE) de l’UNIL dès le 1er septembre 2017.

Fasciné par l’évolution des génomes, Robert Waterhouse utilise la biologie computationnelle, ainsi que la génomique fonctionnelle et comparative pour mettre en lumière les grands principes de l’évolution. Il étudie l’évolution du système immunitaire chez les moustiques vecteurs de maladies pendant son doctorat, puis joue un rôle crucial dans le séquençage des génomes de plusieurs de ces espèces de moustiques, ainsi que dans l’analyse génomique comparative entre divers insectes et arthropodes¹. Il mène également des recherches en orthologie² à grande échelle, dans le but d’élucider les liens évolutifs entre les gènes.

La grande diversité des insectes et leurs innombrables adaptations évolutives pour exploiter de nombreuses niches écologiques en font des modèles idéaux pour étudier le lien entre évolution et fonctionnement géniques. Dans le cadre de sa nomination, Robert Waterhouse désire poursuivre ses travaux sur la conservation des gènes, ou leur divergence, entre différentes espèces d’insectes et l’impact sur la fonction génique et les mécanismes d’adaptation. Le professeur vise également à développer des outils computationnels pour exploiter les nombreuses données issues de la génomique comparative et les mettre en lien avec les caractéristiques et fonctions biologiques, tout en s’assurant que ces outils pourront s’adapter à la quantité toujours grandissante de données génomiques. La mise en évidence de ces signatures biologiques devrait permettre de prédire des fonctions encore inconnues de milliers de gènes, avec des applications dans des domaines aussi divers que la médecine, la biologie animale, la biologie de l’environnement et l’agriculture.

Les travaux de Robert Waterhouse ont été récompensés par plusieurs financements, dont une bourse du Wellcome Trust (2004), un financement du FNS (2012) et une bourse Marie-Curie (2013). Le scientifique a également publié une cinquantaine d’articles dans des revues scientifiques de référence, telles que Science (9 fois), Nature (1 fois), PNAS (4 fois), Nucleic Acids Research (5 fois), Genome Biology (4 fois) et Genome Research (2 fois). Il est par ailleurs très impliqué dans l’enseignement pré- et post-gradué, a supervisé plusieurs étudiants et doctorants, et organisé plusieurs ateliers de formation pour les chercheurs en Suisse et à l'étranger, notamment en Afrique du Sud.

¹Arthropodes: embranchement d’animaux invertébrés

²Orthologie: étude des liens évolutifs entre des gènes présents chez des espèces différentes

Bio express

Par: Caroline Ronzaud/Communication FBM